Weiterbildungsbeihilfe: Die neue Bildungskarenz ab 2026

Ursprünglich 1998 eingeführt, wurde die österreichische Bildungskarenz in ihrer bisherigen Form von der Regierung aus ÖVP, SPÖ und NEOS mit 1. April 2025 abgeschafft. Ab 1. Jänner 2026 soll ein neues Modell der Bildungskarenz nachfolgen – die Weiterbildungszeit.

Weiterbildungsbeihilfe: Das ist die neue Bildungskarenz ab 2026

Als die österreichische Bundesregierung ankündigte, die bisherige Bildungskarenz streichen zu wollen, war die Verunsicherung bei vielen Arbeitnehmer:innen groß. Gleichzeitig stellte die Regierung klar, dass ab 1. Jänner 2026 ein neues Modell kommen soll, das die Weiterbildung stärker an arbeitsmarktpolitische Ziele knüpft. 

Dieses Nachfolgemodell hat nun einen Namen: Weiterbildungszeit bzw. Weiterbildungsteilzeit. Während du dich in ebendieser Weiterbildungszeit oder -teilzeit befindest, beziehst du über das Arbeitsmarktservice (AMS) Weiterbildungsbeihilfe. Die Förderung soll zielgerichteter werden und jenen Menschen zugutekommen, die sich beruflich weiterentwickeln wollen, aber bisher aufgrund niedriger Einkommen oder unsicherer Beschäftigungsverhältnisse kaum Zugang hatten. In der Finalisierung befindet sich die exakte Form der finanziellen Unterstützung, die einkommensabhängig gestaltet sein könnte. Denkbar ist etwa, dass Arbeitnehmer:innen mit geringeren Einkommen einen höheren Fördersatz erhalten.

Nicht nur vorteilhaft: Das bringt die Weiterbildungshilfe

Allerdings bringt die große Reform nicht nur Vorteile. Gerade Familien stehen aufgrund der neuen Regelung einigen Herausforderungen hinsichtlich der Kinderbetreuung und finanziellen Stellung gegenüber. Nach aktuellem Stand soll es künftig nicht mehr möglich sein, direkt aus der Elternkarenz in die Bildungskarenz zu wechseln. Stattdessen ist eine Pause von mindestens drei Monaten vorgesehen. Das soll laut Regierung verhindern, dass zwei Karenzmodelle als nahtlose Verlängerung genutzt werden.

Voraussetzungen für Bildungskarenz: Das erwartet dich im neuen Modell

Ein besonders wichtiger Punkt für die Regierung war, dass künftig vor allem Weiterbildungen unterstützt werden, die einen klaren Nutzen für den Arbeitsmarkt haben. Dazu zählen laut Arbeiterkammer und AMS vor allem Qualifikationen, die die Beschäftigungsfähigkeit erhöhen. Das sind etwa:

• Berufliche Umschulungen
• Kurse, die dem Erlangen digitaler Kompetenzen dienen
• Zertifizierte Kurse mit Relevanz für Branchen mit Fachkräftemangel

Inhaltlich soll der Fokus deutlich stärker auf Qualifikationen liegen, die nachweislich zur Verbesserung der Beschäftigungssituation beitragen. Das AMS spricht in seinen aktuellen Informationspapieren bereits davon, dass nur Weiterbildungen mit „arbeitsmarktpolitischer Relevanz“ gefördert werden sollen. Das sind Ausbildungen, die deine Chancen auf eine Anstellung erhöhen oder es dir ermöglichen, einen gefragten Beruf zu ergreifen. Es gibt jedoch noch ein paar weitere formale Voraussetzungen, die du für eine Genehmigung der Weiterbildungszeit erfüllen musst.

Dauer und Höhe der Weiterbildungsbeihilfe

Eine weitere Änderung, die in den letzten Wochen und Monaten intensiv diskutiert wurde, betrifft die Dauer der neuen Bildungskarenz. Bisher war ein Bezug des Weiterbildungsgelds für eine Dauer von zwölf Monaten möglich. Die Weiterbildungsbeihilfe kann nun mindestens für zwei Monate, aber höchstens für zwölf Monate in einem Zeitraum von vier Jahren ab Beginn der Weiterbildungsbeihilfe ausgezahlt werden.

Die Höhe der Weiterbildungsbeihilfe soll nach Einkommen gestaffelt werden. Grundsätzlich gibt es einen Mindestsatz für die Förderhöhe von aktuell 41,49 Euro täglich. Wichtig dürfte für dich sein, dass bei Einkommen unter 3.465 Euro brutto eine verpflichtende Bildungsberatung beim AMS gemacht werden muss. Erst danach kannst du deinen Antrag für Weiterbildungsbeihilfe einreichen.

Verdienst du mehr als 3.465 Euro brutto, benötigst du keine Bildungsberatung. Dein Arbeitgeber wird jedoch verpflichtet, sich mit 15 Prozent an der Förderung des AMS zu beteiligen.

Unser Tipp ist: Wenn du ab 2026 eine Bildungskarenz planst, informiere dich rechtzeitig beim AMS über die neuen Kriterien. Nur so stellst du sicher, dass deine Weiterbildung finanziell unterstützt werden kann.

Vergleich: Weiterbildungszeit vs. Bildungskarenz

Die wichtigsten Infos zur Weiterbildungszeit inklusive Vergleich zur bisherigen Regelung der alten Bildungskarenz haben wir hier für dich zusammengefasst. Bitte beachte jedoch, dass die letzten Details der Weiterbildungszeit noch nicht finalisiert sind.

Sonderfall: Weiterbildungsteilzeit

Möchtest du deine Weiterbildung in Teilzeit absolvieren und – womöglich aus finanziellen Gründen – nebenbei weiterhin arbeiten? In diesem Fall musst du grundsätzlich dieselben Bedingungen erfüllen wie für die Weiterbildungszeit in Vollzeit. Du benötigst allerdings keine Bildungsberatung und dein Arbeitgeber muss sich auch nicht an der Finanzierung beteiligen.

Die Vorteile der alten Bildungskarenz für Arbeitnehmer:innen

Ja, es gab und gibt Kritik an der Bildungskarenz. Gleichzeitig hatte sie jedoch einige Vorteile für jene, die sie tatsächlich nutzen konnten. Während du von Jobsicherheit profitieren konntest, hattest du zugleich bis zu zwölf Monate Zeit für berufliche Weiterbildung.

Die finanzielle Unterstützung durch das AMS bot zusätzlich einen entscheidenden Vorteil. Statt unbezahlter Bildungspausen konntest du mit dem Weiterbildungsgeld deine Existenz sichern und dich wirklich vollständig und ohne finanzielle Sorgen auf die Weiterbildung konzentrieren. Das bildete die Grundlage für eine berufliche Neuorientierung, einen internen oder externen Aufstieg bzw. am Ende mehr Gehalt. Dein Arbeitgeber profitierte wiederum, weil du neue Skills mit in den Job gebracht hast und somit Raum für Innovation geschaffen wurde.

Gibt es in Deutschland und der Schweiz ähnliche Modelle?

Die österreichische Bildungskarenz war in ihrer bisherigen Form einzigartig. Während die Bildungskarenz in Österreich also staatlich geregelt war und durch das AMS finanziell unterstützt wurde, sieht es in Deutschland und der Schweiz anders aus.

In Deutschland existiert mit dem sogenannten Bildungsurlaub ein ähnliches Konzept. Dieser fällt allerdings deutlich kürzer aus. In 14 von 16 Bundesländern stehen Arbeitnehmer:innen jährlich fünf bis zehn Tage Bildungsurlaub bei vollem Gehalt zu. Die Kosten der Weiterbildung müssen meist selbst getragen werden. Bayern und Sachsen gewähren keinen Bildungsurlaub.

In der Schweiz gibt es kein landesweit einheitliches Modell. Weiterbildung ist dort primär eine private oder betriebliche Angelegenheit, sodass es keine vergleichbare, staatlich geregelte Auszeit wie in Österreich gibt.

Warum wurde der Bildungsurlaub abgeschafft?

Im Zuge der Regierungsbildung und dem Abstecken der Koalitionsbedingungen nach der Nationalratswahl 2024 hatte es sich bereits abgezeichnet, dass die Bildungskarenz in ihrer bisherigen Form wohl abgeschafft werden wird.

So kam es dann bekanntlich auch. Seit 1. April 2025 ist die Bildungskarenz in Österreich Geschichte. Aber warum eigentlich? Die Abschaffung wurde von ÖVP, SPÖ und NEOS mit mehreren Argumenten begründet. Die Bundesregierung, deren großes Ziel der Abbau von Schulden ist, verwies einerseits auf steigende Kosten für das AMS.

Andererseits spielte die mangelnde Zielgenauigkeit des Angebots eine große Rolle. So bemängelten die Kritiker:innen der Bildungskarenz, dass viele Teilnehmer:innen möglichst wenig aufwändige Ausbildungen gewählt hätten, die keinen unmittelbaren arbeitsmarktpolitischen Nutzen bringen würden.

Hinzu kam die Kritik, dass vor allem gut informierte und besser verdienende Arbeitnehmer:innen von der Bildungskarenz profitieren würden. Für geringqualifizierte Beschäftigte oder solche mit prekären Arbeitsverhältnissen sei das Modell in der Praxis schwer zugänglich gewesen.

Bildungskarenz nach Karenz: Beliebt, aber unfair?

Ein spezieller Anwendungsfall sorgte nicht nur unter Eltern immer wieder für Diskussionen: die Bildungskarenz direkt im Anschluss an eine Elternkarenz. Viele frisch gebackene Eltern, in erster Linie Mütter, konnten dadurch ihre Kinder länger zuhause betreuen. Die für den Bildungsurlaub notwendige Weiterbildung fand zwar statt, in den Augen mancher Menschen war diese jedoch selten beruflich sinnvoll.

Kritiker:innen sahen darin sogar eine unfaire Mehrfachnutzung von sozialen Leistungen, weil diese Variante der verlängerten Elternkarenz mitunter dazu diente, sich eine möglichst lange berufliche Auszeit bei gleichzeitiger Existenzsicherung zu verschaffen. Diejenigen, die mit der bisherigen Regelung kein Problem hatten, argumentierten, dass gerade Eltern diese Unterstützung bei der beruflichen Weiterbildung bräuchten, um nach ihrer Auszeit im Job wieder Fuß zu fassen. Gezieltere Kriterien für die Genehmigung der Bildungskarenz sollen diese Diskrepanz im neuen Modell nun verbessern.

Bildungskarenz bis 2025: Diese Regelungen galten bisher

Bis zu ihrer Abschaffung mit 1. April 2025 galt die Bildungskarenz in Österreich als beliebtes Modell, um sich beruflich weiterzubilden – bei gleichzeitigem finanziellen Rückhalt durch das Arbeitsmarktservice (AMS). Voraussetzung war ein aufrechtes Arbeitsverhältnis seit mindestens sechs Monaten. Arbeitnehmer:innen konnten freiwillig für eine Dauer von zwei Monaten bis zu einem Jahr Bildungskarenz in Anspruch nehmen, wenn eine Weiterbildung im Ausmaß von mindestens 20 Wochenstunden (bzw. 16 Stunden bei Betreuungspflichten) nachgewiesen wurde.

Während der Bildungskarenz hast du kein Gehalt von deinem Arbeitgeber erhalten. Stattdessen konntest du Weiterbildungsgeld in Höhe des Arbeitslosengelds beziehen. Um den Bildungsurlaub antreten zu können, brauchtest du die Zustimmung deines Arbeitgebers. Auf diese hattest du keinen Rechtsanspruch. Für viele Arbeitnehmer:innen, gerade die jüngeren unter ihnen, war es auch attraktiv, die Bildungskarenz im Ausland zu absolvieren. Dafür eigneten sich beispielsweise Sprachkurse.

Fazit: Ein Umbruch kommt!

Die Bildungskarenz war über viele Jahre hinweg für Arbeitnehmer:innen in Österreich ein wertvolles Instrument zur beruflichen Neuorientierung und Weiterbildung. Ihre Abschaffung im Jahr 2025 steht politisch und wirtschaftlich für einen Umbruch.

Für zukünftige Planungen ab 2026 gilt: Halte dich über das neue Modell auf dem Laufenden und sprich frühzeitig mit deinem Arbeitgeber. Es ist davon auszugehen, dass das AMS bald Beratungsangebote für dich schaffen wird.

Denn klar ist: Weiterbildung bleibt im Jahr 2026 wichtiger denn je – auch ohne klassische Bildungskarenz.