Mittelschicht in Deutschland: Ab welchem Einkommen gehörst du dazu?
Viele Menschen halten sich für die Mittelschicht – doch die statistische Realität ist oft eine andere. Während sich in Umfragen über 80 Prozent der Deutschen zur Mitte zählen, fallen statistische Definitionen meist kleiner aus. Das Institut der deutschen Wirtschaft (IW) ordnet Singles mit einem monatlichen Haushaltsnettoeinkommen von 1.850 bis 3.470 Euro der Mittelschicht zu. Für Paare (2.770 bis 5.200 Euro) und Familien mit zwei Kindern (3.880 bis 7.280 Euro) gelten höhere Grenzwerte.
Entscheidend ist dabei nicht das persönliche Bruttogehalt, sondern das bedarfsgewichtete Haushaltsnettoeinkommen, das auch Mieteinnahmen oder staatliche Leistungen umfasst. Faktoren wie Wohnort, Haushaltsgröße und Eigenkapital beeinflussen den tatsächlichen finanziellen Spielraum erheblich. Eine einheitliche Definition gibt es nicht; je nach Modell (z. B. IW oder OECD) variiert der Anteil der Mittelschicht. Fest steht: Ob du dazu gehörst, hängt von deinem gesamten Haushaltshaushalt ab, nicht allein von deinem Beruf.
Viele Menschen in Deutschland zählen sich selbst zur Mittelschicht. Doch statistisch fällt die Gruppe je nach verwendeter Definition deutlich kleiner aus. Nach der Definition des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) gehört etwa die Hälfte der Bevölkerung zur Einkommensmitte. Eine breitere Definition, die unter anderem von der OECD verwendet wird, zählt rund 63 Prozent dazu.
Höchste Zeit für einen Realitätscheck: Hier erfährst du, was wirklich mit dem Begriff gemeint ist und ob du mit deinem Einkommen zur Mittelschicht gehörst.
Was ist die Mittelschicht? Eine Definition
Als Mittelschicht wird häufig der Teil der Bevölkerung bezeichnet, der weder ein besonders niedriges noch ein besonders hohes Einkommen hat. Für eine statistische Einordnung reicht diese Beschreibung jedoch nicht aus. Forschungsinstitute legen deshalb einen Einkommensbereich rund um die Mitte der Einkommensverteilung fest.
Das Institut der deutschen Wirtschaft (IW) zählt Menschen zur Mittelschicht im engeren Sinne, wenn ihr bedarfsgewichtetes Haushaltsnettoeinkommen zwischen 80 und 150 Prozent des mittleren Einkommens (Median) verdient. Alleinlebende gehörten beispielsweise im Jahr 2022 ab einem monatlichen Nettoeinkommen 1.850 Euro zur Mittelschicht. Das entsprach ungefähr jeder zweiten deutschen Person.
Was bedeutet Median-Einkommen?
Das Median-Einkommen markiert die Mitte der Einkommensverteilung: Die eine Hälfte der Bevölkerung verfügt über ein höheres, die andere über ein niedrigeres Einkommen. Für die Einordnung in die Mittelschicht betrachtet das IW das bedarfsgewichtete verfügbare Haushaltsnettoeinkommen – nicht das persönliche Bruttogehalt.
Davon zu unterscheiden ist das Median-Gehalt von Beschäftigten. Wie es berechnet wird und wie hoch das mittlere Gehalt in Deutschland ausfällt, erfährst du in unserem Beitrag zum mittleren Gehalt.
Wer gehört zur Mittelschicht?
Wenn Politiker:innen von der Mittelschicht sprechen, nicken die meisten Deutschen innerlich zustimmend: Da fühlt sich doch irgendwie jede:r angesprochen. Eine repräsentative Umfrage des International Social Survey Programme (ISSP) aus dem Jahr 2019 zeigte, dass sich über 80 Prozent der Befragten zum gesellschaftlichen Mittelfeld zählen (Untere Mittelschicht 21,9 Prozent, Mittelschicht 46,5 Prozent, Obere Mittelschicht 13,8 Prozent). Interessanterweise sehen sich nur etwa 2 Prozent der Befragten in der Unterschicht, knapp 15 Prozent in der Arbeiterschicht und 0,5 Prozent in der Oberschicht.
Quelle: ISSP (2019); Forschungsergebnisse des ifo Instituts
Die Umfrage zeigt, dass ein großer Teil der Deutschen sich mit der Mitte identifiziert. Doch wer gehört nun wirklich zur Mittelschicht?
Ab wann gehört man zur Mittelschicht?
Welches Einkommen musst du haben, damit du statistisch zur Mittelschicht in Deutschland zählst? Entscheidend ist das sogenannte bedarfsgewichtete Haushaltsnettoeinkommen. Es geht also nicht um dein persönliches Bruttojahresgehalt, sondern um das verfügbare Einkommen deines gesamten Haushalts.
Zum Haushaltsnettoeinkommen zählen nicht nur Nettolöhne. Berücksichtigt werden je nach Datengrundlage unter anderem auch Renten, staatliche Transfers, Kapital- und Mieteinkünfte sowie der geschätzte Mietvorteil selbst genutzten Wohneigentums. Steuern und Sozialabgaben werden abgezogen.
Anschließend wird das Einkommen nach Haushaltsgröße gewichtet. Der Grund: Ein Paar benötigt nicht das Doppelte des Einkommens eines Singles, um einen vergleichbaren Lebensstandard zu erreichen, weil viele Ausgaben gemeinsam getragen werden. Kinder werden ebenfalls mit einem geringeren Bedarf berücksichtigt.
Nach der engeren IW-Definition gelten für die unterschiedlichen Haushaltstypen folgende monatliche Einkommensgrenzen:
| Haushalt | Verfügbares Haushaltsnettoeinkommen pro Monat |
|---|---|
| Single | 1.850 bis 3.470 € |
| Paar ohne Kinder | 2.770 bis 5.200 € |
| Paar mit zwei Kindern unter 14 Jahren | 3.880 bis 7.280 € |
Quelle: Institut der deutschen Wirtschaft, Einkommensjahr 2022.
Mittelschicht: Nettoeinkommen als Single
Als alleinlebende Person gehörst du nach dieser Definition zur Mittelschicht, wenn dein Nettoeinkommen pro Monat zwischen 1.850 und 3.470 Euro liegt. Das Nettoeinkommen umfasst dabei alles, was nach Steuern und Sozialabgaben übrig bleibt.
Liegt dein Einkommen unter 1.850 Euro, gehörst du nach dieser Definition nicht zur Mitte. Das bedeutet jedoch nicht automatisch, dass du einkommensarm oder armutsgefährdet bist. Dafür gelten eigene statistische Schwellen.
Mittelschicht: Nettoeinkommen als Paar
Für Paare ohne Kinder liegt die gemeinsame Grenze bei einem verfügbaren Nettoeinkommen von 2.770 und 5.200 Euro monatlich. Gemeint ist das gesamte verfügbare Einkommen beider Personen – nicht das Nettogehalt pro Person.
Mittelschicht: Nettoeinkommen als Familie
Ein Paar mit zwei Kindern unter 14 Jahren gehört nach der engeren IW-Definition bei einem verfügbaren Haushaltsnettoeinkommen von 3.880 und 7.280 Euro im Monat zur Mittelschicht. Für andere Familienkonstellationen verschieben sich die Grenzen. Entscheidend sind die Zahl der Haushaltsmitglieder und das Alter der Kinder.
Warum gibt es unterschiedliche Definitionen und Grenzen für die Mittelschicht?
Eine einheitliche Definition der Mittelschicht gibt es nicht, demnach kursieren oft unterschiedliche Angaben zu Einkommensgrenzen und prozentualer Zugehörigkeit.
- Das IW verwendet für die Mitte im engeren Sinne einen Bereich von 80 bis 150 Prozent des mittleren bedarfsgewichteten Haushaltsnettoeinkommens.
- Die OECD fasst die Mittelschicht breiter und setzt die Grenzen bei 75 bis 200 Prozent an.
- In einer Auswertung des ifo Instituts auf Basis von Einkommen aus dem Jahr 2019 gehörten nach dieser breiteren Abgrenzung rund 63 Prozent der Bevölkerung zur Mittelschicht.
Die beiden Ergebnisse widersprechen sich deshalb nicht: Die engere Definition umfasst eine kleinere Gruppe, die breitere Definition entsprechend mehr Menschen.
Obere, mittlere und untere Mittelschicht
Das ifo-Institut hat die breite Mittelschicht zusätzlich in eine untere Mitte, eine mittlere Mitte und eine obere Mitte unterteilt. Die folgenden Werte beziehen sich auf das verfügbare Jahreseinkommen des gesamten Haushalts und auf das Einkommensjahr 2019.
| Kategorie | Single | Paar ohne Kinder | Paar mit zwei Kindern |
|---|---|---|---|
| Hohes Einkommen | Mehr als 46.600 Euro | Mehr als 69.900 Euro | Mehr als 97.860 Euro |
| Obere Mittelschicht | 34.950 bis 46.600 Euro | 52.425 bis 69.900 Euro | 73.395 bis 97.860 Euro |
| Mittlere Mitte | 23.300 bis 34.950 Euro | 34.950 bis 52.425 Euro | 48.930 bis 73.395 Euro |
| Untere Mitte | 17.475 bis 23.300 Euro | 26.212 bis 34.950 Euro | 36.698 bis 48.930 Euro |
| Niedriges Einkommen | Weniger als 17.475 Euro | Weniger als 26.212 Euro | Weniger als 36.698 Euro |
Quelle: ifo Institut (2019)
Während die untere Mittelschicht ein erhöhtes Risiko trägt, in die Armut abzurutschen, genießt die obere Mittelschicht finanzielle Stabilität und hat in der Regel keine Existenzsorgen. Die „mittlere Mitte“ ist der Kernbereich – und die Gruppe, die in der Regel mit der Mittelschicht gemeint ist.
Mittelschicht, Oberschicht, Top- und Spitzenverdiener:innen – was ist der Unterschied? Erfahre es in unseren Artikeln zu den verschiedenen Einkommensgruppen:
Mittelschicht: Welche weiteren Faktoren beeinflussen deine finanzielle Lage?
Die statistische Einordnung zeigt, wo dein Haushalt in der Einkommensverteilung steht. Sie sagt aber nicht vollständig aus, wie wohlhabend du dich fühlst oder welchen Lebensstandard du dir leisten kannst.
Haushaltsgröße
Je mehr Menschen von einem Einkommen leben, desto höher muss das gemeinsame Haushaltsnettoeinkommen ausfallen. Durch die Bedarfsgewichtung werden zugleich Kosten berücksichtigt, die gemeinsam getragen werden können.
Wohnort und Lebenshaltungskosten
Mieten und andere Lebenshaltungskosten unterscheiden sich erheblich. Mit demselben Haushaltsnettoeinkommen kann der finanzielle Spielraum in München oder Frankfurt kleiner sein als in einer günstigeren Region. Die bundesweiten Einkommensgrenzen gleichen regionale Preisunterschiede nicht vollständig aus.
Wohneigentum
Wer in einer eigenen, selbst genutzten Immobilie lebt, spart im Vergleich zu einem vergleichbaren Mieterhaushalt Mietkosten. Dieser geschätzte Mietvorteil kann bei wissenschaftlichen Auswertungen als Einkommensbestandteil berücksichtigt werden.
Vermögen und Schulden
Zwei Haushalte mit demselben Einkommen können finanziell sehr unterschiedlich aufgestellt sein. Rücklagen, Immobilien, Erbschaften und andere Vermögenswerte erhöhen die finanzielle Sicherheit. Kredite oder andere Verpflichtungen können den verfügbaren Spielraum dagegen reduzieren.
Wie hat sich die Mittelschicht in Deutschland entwickelt?
Langfristig ist der Anteil der breiter definierten Mittelschicht zurückgegangen. Nach der OECD-Abgrenzung sank ihr Anteil laut ifo-Auswertung von rund 70 Prozent im Jahr 1995 auf 65 Prozent im Jahr 2007 und 63 Prozent im Jahr 2019.
Die Entwicklung verlief in beide Richtungen: Ein Teil der Haushalte stieg in höhere Einkommensgruppen auf, ein anderer Teil fiel aus der Mitte heraus. Jüngeren Generationen gelang der Einstieg in die Mittelschicht in den untersuchten Zeiträumen seltener als früheren Jahrgängen. Bildung und berufliche Qualifikation spielen dabei eine wichtige Rolle, sind aber nicht die einzigen Einflussfaktoren. Auch Erwerbsumfang, Haushaltskonstellation, Arbeitslosigkeit sowie die Steuer- und Abgabenbelastung wirken sich auf die Einkommensposition aus.
Klassische Berufe der Mittelschicht in Deutschland und ihre Gehälter
Lehrer, Pflegefachkräfte oder Industriekaufleute gelten häufig als klassische Mittelschichtsberufe. Eine amtlich festgelegte Liste solcher Berufe gibt es allerdings nicht. Die Bezeichnung bezieht sich vor allem auf qualifizierte Tätigkeiten mit vergleichsweise stabiler Beschäftigung und regelmäßigem Einkommen.
Ob du tatsächlich zur Mittelschicht gehörst, lässt sich aus deiner Berufsbezeichnung oder deinem Bruttojahresgehalt allein nicht ableiten. Entscheidend sind das verfügbare Einkommen deines gesamten Haushalts und die Zahl der Personen, die davon leben.
Die kununu Gehaltsdaten zeigen, wie hoch die durchschnittlichen Bruttojahresgehälter in sieben häufig mit der Mittelschicht verbundenen Berufen ausfallen:
- Lehrer:in: 52.600 €
- Pflegefachkraft: 45.800 €
- Polizist:in: 44.200 €
- Sachbearbeiter:in: 43.000 €
- Elektroniker:in: 42.300 €
- Erzieher:in: 42.000 €
- Industriekauffrau / Industriekaufmann: 41.800 €
Anmerkung: Bei den hier ausgewiesenen Gehältern des kununu Gehaltschecks handelt es sich um das durchschnittliche Brutto-Jahresgehalt.
Fazit: Für die Mittelschicht zählt das Haushaltseinkommen
Ob du zur Mittelschicht gehörst, lässt sich nicht allein an deinem Beruf oder deinem persönlichen Bruttojahresgehalt festmachen. Entscheidend ist das verfügbare Einkommen deines gesamten Haushalts, gewichtet nach der Zahl und dem Alter seiner Mitglieder.
Nach der engeren IW-Definition gehörte ein Single im Einkommensjahr 2022 mit monatlich 1.850 bis 3.470 Euro Haushaltsnettoeinkommen zur Mittelschicht. Für ein Paar ohne Kinder lag die Spanne bei 2.770 bis 5.200 Euro, für ein Paar mit zwei Kindern unter 14 Jahren bei 3.880 bis 7.280 Euro.
Ob du zur Mittelschicht gehörst, ist aber nicht nur eine Frage des Kontostands. Regionale Lebenshaltungskosten, die Haushaltsgröße und persönliche Umstände spielen ebenfalls eine Rolle. Wer in München 3.000 Euro netto verdient, steht anders da als jemand mit demselben Einkommen in Sachsen-Anhalt.
FAQ: Das Einkommen der Mittelschicht
Nach der engeren IW-Definition gehört ein Single mit einem verfügbaren Haushaltsnettoeinkommen zwischen 1.850 und 3.470 Euro im Monat zur Mittelschicht. Für Paare und Familien gelten wegen der Bedarfsgewichtung höhere gemeinsame Grenzen.
Maßgeblich ist das bedarfsgewichtete verfügbare Haushaltsnettoeinkommen. Es umfasst nicht nur Nettolöhne, sondern je nach Datengrundlage beispielsweise auch Renten, Transfers, Kapital- und Mieteinkünfte. Die Haushaltsgröße wird berücksichtigt.
Nach der engeren IW-Definition gehört ein Paar mit zwei Kindern unter 14 Jahren bei einem verfügbaren Haushaltsnettoeinkommen zwischen 3.880 und 7.280 Euro im Monat zur Mittelschicht. Nach der breiteren OECD-/ifo-Abgrenzung lag die „mittlere Mitte“ für diesen Haushaltstyp im Einkommensjahr 2019 bei einem verfügbaren Jahreseinkommen von 48.930 bis 73.395 Euro. Die Werte stammen aus unterschiedlichen Definitionen und Bezugsjahren.
Die Grenze hängt von der Zahl und dem Alter der Kinder ab. Nach der modifizierten OECD-Skala erhält die erste erwachsene Person das Gewicht 1, ein Kind unter 14 Jahren das Gewicht 0,3. Für eine alleinerziehende Person mit einem Kind unter 14 Jahren ergibt sich auf Grundlage der IW-Werte rechnerisch eine Spanne von rund 2.405 bis 4.511 Euro verfügbarem Haushaltsnettoeinkommen im Monat. Für ältere oder weitere Kinder fällt die Grenze entsprechend höher aus.
Es gibt keine eindeutig festgelegten Mittelschicht-Berufe. Ob ein Haushalt zur Mittelschicht gehört, hängt nicht nur vom Beruf einer Person ab, sondern vom gemeinsamen verfügbaren Haushaltseinkommen und der Haushaltsgröße. Durchschnittliche Berufsgehälter können deshalb nur eine Orientierung bieten.
Nach der breiteren OECD-/ifo-Abgrenzung lag die obere Mitte im Einkommensjahr 2019 für Singles bei einem verfügbaren Jahreseinkommen von 34.950 bis 46.600 Euro. Für ein Paar mit zwei Kindern lag die Spanne bei 73.395 bis 97.860 Euro. Dabei handelt es sich um verfügbares Haushaltseinkommen, nicht um Bruttogehalt.
Nein. Die Mittelschicht wird anhand des verfügbaren Einkommens eines Haushalts bestimmt. Topverdiener:innen werden dagegen über den persönlichen Bruttojahresverdienst eingeordnet. Deshalb sind die jeweiligen Einkommensgrenzen nicht direkt miteinander vergleichbar.
