Weiterbildungsbeihilfe: Die neue Bildungskarenz ab 2026

Ursprünglich 1998 eingeführt, wurde die österreichische Bildungskarenz in ihrer bisherigen Form von der Regierung aus ÖVP, SPÖ und NEOS mit 1. April 2025 abgeschafft. Ab 8. Juni 2026 folgt nach einiger Beratungszeit nun ein neues Modell der Bildungskarenz – die Weiterbildungszeit bzw. Weiterbildungsbeihilfe. Anders ist dabei unter anderem, dass die Förderung künftig deutlich stärker an arbeitsmarktpolitische Kriterien gebunden ist.

Weiterbildungsbeihilfe: Das ist die neue Bildungskarenz ab 2026

Als die österreichische Bundesregierung ankündigte, die bisherige Bildungskarenz streichen zu wollen, war die Verunsicherung bei vielen Arbeitnehmer:innen groß. Gleichzeitig stellte die Regierung klar, dass ab 2026 ein neues Modell kommen soll, das die Weiterbildung stärker an arbeitsmarktpolitische Ziele knüpft.

Dieses Nachfolgemodell trägt – wie mittlerweile bekannt ist – den Namen Weiterbildungszeit bei vollständiger Freistellung bzw. Weiterbildungsteilzeit. Während dieser Zeit kannst du nach individueller Prüfung durch das Arbeitsmarktservice (AMS) eine Weiterbildungsbeihilfe beziehen.

Im Unterschied zur bisherigen Bildungskarenz handelt es sich dabei um eine förderbasierte Beihilfe, auf die kein Rechtsanspruch mehr besteht. Die Entscheidung für oder gegen eine Genehmigung deiner Weiterbildung liegt beim AMS und orientiert sich unter anderem an Budgetmitteln und arbeitsmarktpolitischer Zweckmäßigkeit. Ist das Budget für die Weiterbildungsbeihilfe erschöpft, werden keine weiteren Mittel mehr ausgeschüttet.

Nicht nur vorteilhaft: Das bringt die Weiterbildungshilfe

Allerdings bringt die große Reform nicht nur Vorteile. Gerade Familien stehen aufgrund der neuen Regelung einigen Herausforderungen hinsichtlich der Kinderbetreuung und finanziellen Stellung gegenüber. Nach aktuellem Stand soll es künftig nicht mehr möglich sein, direkt aus der Elternkarenz in die Bildungskarenz zu wechseln. Stattdessen ist eine Pause von mindestens drei Monaten vorgesehen. Das soll laut Regierung verhindern, dass zwei Karenzmodelle als nahtlose Verlängerung genutzt werden.

Voraussetzungen für Bildungskarenz: Das erwartet dich im neuen Modell

Ein besonders wichtiger Punkt für die Regierung war, dass künftig vor allem Weiterbildungen unterstützt werden, die einen klaren Nutzen für den Arbeitsmarkt haben. Gefördert werden laut AMS und Arbeiterkammer ausschließlich Weiterbildungen, die deine Beschäftigungsfähigkeit konkret verbessern oder dir den Einstieg in einen nachgefragten Beruf ermöglichen. Allgemeine Persönlichkeitsentwicklung oder rein private Interessen werden künftig nicht mehr ausreichen, um eine Förderung zu erhalten.

Förderungsfähige Weiterbildungen sind etwa:

• Berufliche Umschulungen
• Kurse, die dem Erlangen digitaler Kompetenzen dienen
• Zertifizierte Kurse mit Relevanz für Branchen mit Fachkräftemangel

Inhaltlich soll der Fokus deutlich stärker auf Qualifikationen liegen, die nachweislich zur Verbesserung der Beschäftigungssituation beitragen. Das AMS spricht in seinen aktuellen Informationspapieren bereits davon, dass nur Weiterbildungen mit „arbeitsmarktpolitischer Relevanz“ gefördert werden sollen. Das sind Ausbildungen, die deine Chancen auf eine Anstellung erhöhen oder es dir ermöglichen, einen gefragten Beruf zu ergreifen. Es gibt jedoch noch ein paar weitere formale Voraussetzungen, die du für eine Genehmigung der Weiterbildungszeit erfüllen musst.

Dauer und Höhe der Weiterbildungsbeihilfe

Eine weitere Änderung, die in den letzten Wochen und Monaten intensiv diskutiert wurde, betrifft die Dauer der neuen Bildungskarenz. Bisher war ein Bezug des Weiterbildungsgelds für eine Dauer von zwölf Monaten möglich. Die Weiterbildungsbeihilfe kann nun mindestens für zwei Monate, aber höchstens für zwölf Monate in einem Zeitraum von vier Jahren ab Beginn der Weiterbildungsbeihilfe ausgezahlt werden. Frühestens kann deine Weiterbildungszeit ab 8. Juni 2026 beginnen.

Die Höhe der Weiterbildungsbeihilfe orientiert sich grundsätzlich am bisherigen Mindestsatz des Arbeitslosengeldes, der aktuell (Stand: 10. Jänner 2026) bei 41,49 Euro pro Tag liegt. Eine automatische einkommensabhängige Staffelung ist laut Arbeiterkammer derzeit nicht fix vorgesehen, allerdings können soziale Kriterien – beispielsweise ein niedriges Einkommen oder Betreuungspflichten – bei der Förderentscheidung berücksichtigt werden.

Bei bestimmten Einkommensgrenzen ist eine verpflichtende Bildungsberatung beim AMS vorgesehen, bevor ein Antrag gestellt werden kann. Verdienst du mehr als 3.465 Euro brutto, benötigst du keine Bildungsberatung mehr. Dein Arbeitgeber wird in diesem Fall jedoch verpflichtet, sich mit 15 Prozent an der Förderung des AMS zu beteiligen.

Vergleich: Weiterbildungszeit vs. Bildungskarenz

Die wichtigsten Infos zur Weiterbildungszeit inklusive Vergleich zur bisherigen Regelung der alten Bildungskarenz haben wir hier für dich zusammengefasst. Bitte beachte jedoch, dass die letzten Details der Weiterbildungszeit noch nicht finalisiert sind.

Sonderfall: Weiterbildungsteilzeit

Möchtest du deine Weiterbildung in Teilzeit absolvieren und – womöglich aus finanziellen Gründen – nebenbei weiterhin arbeiten? In diesem Fall musst du grundsätzlich dieselben Bedingungen erfüllen wie für die Weiterbildungszeit in Vollzeit. Du benötigst allerdings keine Bildungsberatung und dein Arbeitgeber muss sich auch nicht an der Finanzierung beteiligen.

Die Vorteile der alten Bildungskarenz für Arbeitnehmer:innen

Ja, es gab und gibt Kritik an der Bildungskarenz. Gleichzeitig hatte sie jedoch einige Vorteile für jene, die sie tatsächlich nutzen konnten. Während du von Jobsicherheit profitieren konntest, hattest du zugleich bis zu zwölf Monate Zeit für berufliche Weiterbildung.

Die finanzielle Unterstützung durch das AMS bot zusätzlich einen entscheidenden Vorteil. Statt unbezahlter Bildungspausen konntest du mit dem Weiterbildungsgeld deine Existenz sichern und dich wirklich vollständig und ohne finanzielle Sorgen auf die Weiterbildung konzentrieren. Das bildete die Grundlage für eine berufliche Neuorientierung, einen internen oder externen Aufstieg bzw. am Ende mehr Gehalt. Dein Arbeitgeber profitierte wiederum, weil du neue Skills mit in den Job gebracht hast und somit Raum für Innovation geschaffen wurde.

Warum wurde der Bildungsurlaub abgeschafft?

Im Zuge der Regierungsbildung und dem Abstecken der Koalitionsbedingungen nach der Nationalratswahl 2024 hatte es sich bereits abgezeichnet, dass die Bildungskarenz in ihrer bisherigen Form wohl abgeschafft werden wird.

So kam es dann bekanntlich auch. Seit 1. April 2025 ist die Bildungskarenz in Österreich Geschichte. Aber warum eigentlich? Die Abschaffung wurde von ÖVP, SPÖ und NEOS mit mehreren Argumenten begründet. Die Bundesregierung, deren großes Ziel der Abbau von Schulden ist, verwies einerseits auf steigende Kosten für das AMS.

Andererseits spielte die mangelnde Zielgenauigkeit des Angebots eine große Rolle. So bemängelten die Kritiker:innen der Bildungskarenz, dass viele Teilnehmer:innen möglichst wenig aufwändige Ausbildungen gewählt hätten, die keinen unmittelbaren arbeitsmarktpolitischen Nutzen bringen würden.

Hinzu kam die Kritik, dass vor allem gut informierte und besser verdienende Arbeitnehmer:innen von der Bildungskarenz profitieren würden. Für geringqualifizierte Beschäftigte oder solche mit prekären Arbeitsverhältnissen sei das Modell in der Praxis schwer zugänglich gewesen.

Gibt es in Deutschland und der Schweiz ähnliche Modelle?

Die österreichische Bildungskarenz war in ihrer bisherigen Form einzigartig. Während die Bildungskarenz in Österreich also staatlich geregelt war und durch das AMS finanziell unterstützt wurde, sieht es in Deutschland und der Schweiz anders aus.

In Deutschland existiert mit dem sogenannten Bildungsurlaub ein ähnliches Konzept. Dieser fällt allerdings deutlich kürzer aus. In 14 von 16 Bundesländern stehen Arbeitnehmer:innen jährlich fünf bis zehn Tage Bildungsurlaub bei vollem Gehalt zu. Die Kosten der Weiterbildung müssen meist selbst getragen werden. Bayern und Sachsen gewähren keinen Bildungsurlaub.

In der Schweiz gibt es kein landesweit einheitliches Modell. Weiterbildung ist dort primär eine private oder betriebliche Angelegenheit, sodass es keine vergleichbare, staatlich geregelte Auszeit wie in Österreich gibt.

Bildungskarenz nach Karenz: Beliebt, aber unfair?

Ein spezieller Anwendungsfall sorgte nicht nur unter Eltern immer wieder für Diskussionen: die Bildungskarenz direkt im Anschluss an eine Elternkarenz. Viele frisch gebackene Eltern, in erster Linie Mütter, konnten dadurch ihre Kinder länger zuhause betreuen. Die für den Bildungsurlaub notwendige Weiterbildung fand zwar statt, in den Augen mancher Menschen war diese jedoch selten beruflich sinnvoll.

Kritiker:innen sahen darin sogar eine unfaire Mehrfachnutzung von sozialen Leistungen, weil diese Variante der verlängerten Elternkarenz mitunter dazu diente, sich eine möglichst lange berufliche Auszeit bei gleichzeitiger Existenzsicherung zu verschaffen. Diejenigen, die mit der bisherigen Regelung kein Problem hatten, argumentierten, dass gerade Eltern diese Unterstützung bei der beruflichen Weiterbildung bräuchten, um nach ihrer Auszeit im Job wieder Fuß zu fassen.

Mittlerweile steht fest, dass eine wesentliche Änderung im neuen Modell den Übergang von der Elternkarenz in die Weiterbildungszeit betreffen wird. Ein direkter Anschluss der beiden beruflichen Auszeiten ist künftig nicht mehr möglich. Stattdessen gilt eine verpflichtende Wartefrist von mindestens 26 Wochen, in denen wieder gearbeitet werden muss. Ziel dieser Regelung ist es laut der Regierung, eine Aneinanderreihung mehrerer staatlich finanzierter Arbeitspausen zu verhindern.

Bildungskarenz bis 2025: Diese Regelungen galten bisher

Bis zu ihrer Abschaffung mit 1. April 2025 galt die Bildungskarenz in Österreich als beliebtes Modell, um sich beruflich weiterzubilden – bei gleichzeitigem finanziellen Rückhalt durch das Arbeitsmarktservice (AMS). Voraussetzung war ein aufrechtes Arbeitsverhältnis seit mindestens sechs Monaten. Arbeitnehmer:innen konnten freiwillig für eine Dauer von zwei Monaten bis zu einem Jahr Bildungskarenz in Anspruch nehmen, wenn eine Weiterbildung im Ausmaß von mindestens 20 Wochenstunden (bzw. 16 Stunden bei Betreuungspflichten) nachgewiesen wurde.

Während der Bildungskarenz hast du kein Gehalt von deinem Arbeitgeber erhalten. Stattdessen konntest du Weiterbildungsgeld in Höhe des Arbeitslosengelds beziehen. Um den Bildungsurlaub antreten zu können, brauchtest du die Zustimmung deines Arbeitgebers. Auf diese hattest du keinen Rechtsanspruch. Für viele Arbeitnehmer:innen, gerade die jüngeren unter ihnen, war es auch attraktiv, die Bildungskarenz im Ausland zu absolvieren. Dafür eigneten sich beispielsweise Sprachkurse.

Fazit: Ein Umbruch kommt!

Die Bildungskarenz war für viele Arbeitnehmer:innen ein wichtiges Instrument zur beruflichen Weiterentwicklung. Mit der Weiterbildungszeit ab 2026 ändert sich jedoch nicht nur der Name der bisherigen Bildungskarenz, sondern die gesamte Voraussetzungskette der Förderung.

In Zukunft heißt es: Je klarer der Nutzen für den Arbeitsmarkt, desto höher die Chancen auf Unterstützung. Wenn du eine Weiterbildungszeit planst, solltest du dich frühzeitig beim AMS informieren und dein Vorhaben gut begründen können. Denn automatische Förderungen gehören der Vergangenheit an. Trotzdem solltest du dich durch die verschärften Regelungen nicht entmutigen lassen, weil deine Weiterbildung auch 2026 wichtiger denn je bleibt.